南极发现小行星撞地球的巨大殒石坑

据《卫报》报道，科学家利用卫星，给南极冰盾下面的几个大坑绘制了地图，这是迄今为止，科学家已经发现的遭到殒石暴袭击的面积最大的区域。科学家认为这几个大坑是由一颗与6500万年前撞击地球的小行星体积一样大的小行星造成的，那次撞击也使恐龙从此永远从地球上消失。

　　荷兰代夫特大学的弗兰斯·范德霍文教授指出，卫星照片证据显示一颗3至6英里(约 4.8-9.7公里)大的小行星在大气层爆炸后，5块分裂出来的巨大陨石撞击到地球，结果在地球表面留下数个2400英里长1300英里宽的大坑。几块陨石所经之处，冰层全部融化。最大的一块陨石在南极冰盾上形成了一个约200英里长200英里宽的大坑，撞击造成冰盾1%的冰融化，从而使地球水平面上升了60厘米(2英尺)。

　　但陨石撞击南极时(大约发生在78万年前)的气候条件与据认为使恐龙灭绝的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛时期的气候条件不同。在小行星撞击到墨西哥尤卡坦半岛后，地球上出现了沙尘暴和火灾，太阳也被遮了起来，地球温度也急剧下降，寒冷的气候使恐龙再也无法生存下去了。但南极的那次撞击发生在冰河时代，由于当时地球上被厚厚的海洋冰层所覆盖，撞击所形成的潮汐也因此大大减弱了，仅仅泛起波浪。这次撞击没有给地球造成太大的灾难。

　　1960年，范德霍文教授到南极进行科学考察时，发现大坑下面岩石的重力非常不正常，这也是范德霍文教授首次意识到南极可能遭到过巨大陨石的撞击。而巧合的是，另一位科学家过去就曾得出过南半球某个地方(可能是南极)大约78万年前可能发生过巨大撞击事件的结论。

　　然而直到今年，在南极上空的两颗卫星开始绘制出大坑范围内重力反常的地图时，科学家才意识到南极冰盾可能真正被陨石撞击过。卫星发回来的照片显示，岩石孔内有冰、岩石和其它密度不大的残骸的混合物。这种叫角砾岩的混合物表明了大坑的位置以及深度。

　　范德霍文教授说：“这次陨石撞击不同寻常之处就在于它好像对地球造成的破坏非常小。与那次造成恐龙灭绝的撞击不同，目前还没有发现任何能说明这次撞击事件历史的尘埃层。这次陨石撞击南极有可能对地球造成破坏，也有可能使几个物种灭绝，但目前还没有这种看法的任何根据。”但有一点是肯定的，那就是当时地球的磁场忽然向相反的方向旋转。至于为什么会出现这种现象，目前还没有其它令人信服的解释，而范德霍文教授认为这可能就是陨石撞击南极引起的。