伊斯兰教第一圣城麦加,位于沙特阿拉伯西部赛拉特山地中段易卜拉欣涸河的峡谷中,四周群山环抱,气候酷热,水贵如油,距红海之滨的吉达港70多公里,有公路通往沙特阿拉伯首都利雅得及穆罕默德陵墓所在地麦地那。
“麦加”在阿拉伯语中意为“吮吸”的意思,表明当地饮水困难,也有“圣城”之意。在中国古籍中有关麦加的记载很多,例如《岭外代答》里称其为默麻嘉,《西使记》中称为天房,《明史》中称为默伽、天方等。
伊斯兰教创始人穆罕默德于公元570年诞生于麦加,并在这里建立和传播伊斯兰教,因遭到反对与迫害,于公元622年迁往麦地那,在麦地那把礼拜的方向朝向麦加,从此,世界各地的穆斯林都朝向麦加作礼拜。伊斯兰教教规中规定,凡是有能力的穆斯林,一生中至少要到麦加朝觐一次。
麦加面积26平方公里,人口40万左右,自古就是繁荣的商业城镇,为亚非和地中海地区的商队汇集之地,今天城镇居民的主要职业是接待川流不息的朝觐者。从公元13世纪起,麦加先后属于埃及人、土耳其人的领地,1925年归属内志国王伊本·沙特,沙特阿拉伯王国于1932年建立后,定麦加为“宗教之都”,现由穆罕默德的后裔管理。麦加分为新城和旧城两部分。旧城座落在易卜拉欣涸河峡谷中,四周是光秃秃的山峰,市区树木不多,气候炎热干燥,夏季骄阳似火,街上人来车往,阵阵尘土飞扬,这里有许多带有中古特征的宗教建筑和宫殿,街道狭窄,两旁密布古香古色的店铺,居民的服饰、语言和习俗至今仍然保留着一些穆罕默德时代的风貌。新城区从旧城西向吉达方向伸展,街道宽阔,高楼林立,绿树成荫,夜幕降临,灯火通明,一派现代化城市景象。
麦加在全世界穆斯林心目中占有神圣的地位,每年都有一二百万穆斯林花费巨额资财,不顾长途劳累,从遥远的地方来到这里朝觐,以表示自己是安拉的虔诚信徒。回历
麦加城内最负盛名的建筑是座落在城中央的大清真寺,称为圣寺,也称为禁寺。清真寺总面积16万平方米,拥有7座宣礼塔和25道门,四周有一道高高的大理石围墙,院内可以同时容纳30万穆斯林做礼拜。寺内广场中央有一座高大的石殿,称为天房,又叫做“克尔白”,传说是安拉住过的房子。
“克尔白”是麦加城最重要的标志之一,是世界穆斯林做礼拜时的正向,世界各地的穆斯林,每天5次做祈祷都是朝向“克尔白”的。“克尔白”高
麦加自古便是阿拉伯半岛上各种拜物教的中心,穆罕默德于公元630年统兵攻占麦加城,控制了守护克尔白圣殿的权利,便废弃了多神教,将圣殿改为伊斯兰教清真寺,麦加从此成为伊斯兰教最主要的圣地。每年到麦加的朝觐者,按规定完成受戒、转“天房”、站山、射石等一系列仪式后,便获得“哈吉”(朝觐者)的称号
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