在人口转变的过程中，会逐渐形成一个有利于经济发展的人口年龄结构，也就是人口负担系数比较低的局面，总人口“中间大、两头小”的结构，使得劳动力供给充足，而且人口的社会负担相对较轻，对社会经济发展十分有利，人口学家称这段时期为“人口机会窗口”（Ｐｏｐｕｌａｔｉｏｎ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ Ｗｉｎｄｏｗ）或者“人口红利”。

　　人口机会窗口理论可以理解为人口转变理论，也可以理解为人口代际关系理论，对于我们理解人口老龄化所带来的经济关系的变化有一定的帮助。人口转变理论告诉我们，出生率的下降和人口老龄化的出现不是同步发生的，一般是前者先于后者发展，两者存在着一定的因果联系。

　　１９９７年以后，西方学者在陆续出版的《世界发展报告》和《世界人口状况》等报告中都不同程度地提到了“人口机会窗口”理论，认为人口负担轻有利于经济发展，人口转变可能带来三个机遇：一是劳动力供给充分，劳动力人口年龄结构比较年轻，价格低廉，如果就业充分，就能创造出较多的社会财富；二是由于劳动力人口年龄结构比较轻，使得储蓄率较高，如果资本市场健全，能将储蓄转化为投资，就能加速经济增长；三是由于人口老龄化高峰没有到来，所以社会保障支出负担轻，财富积累速度快。这可以理解为人口转变的社会经济效应。也可以理解为人口现代化的人口推力效应。实际上是提出了有关人口老龄化经济后果的一个假设。譬如，世界银行的报告就指出，东亚国家通过人力资源投资和相关的战略调整，已经开始从下降的人口负担系数中受益。充分利用人口转变带来的有利时机是东亚经济增长出现奇迹的重要原因。日本的发展经历证明了总人口负担系数的下降对经济发展的积极贡献。总之，人口负担系数与经济发展之间存在着积极关系。

　　二战以后，日本经济高速增长了２０年（１９５５－１９７３年），与三个人口因素有关：一个是出生率迅速下降，老龄化相对缓慢，人口负担系数从１９５０年的７０左右降到１９７０年的４５左右，进入了“人口机会窗口”时期；二是战后“婴儿热”出生的人口在其经济高速增长时期已经成为劳动力人口，为日本经济发展提供了丰富的劳动力资源（中国却是过多），而当时日本的经济类型属于劳动密集型经济，所以人口与经济处在和谐的状态；三是日本狠抓国民素质的提高，使日本在一代人的成长期间积累了丰富的人力资本储备（中国却是太少）。仅仅有人口负担轻的因素不足以充分利用人口机会窗口的效益。中国是否具备充分发挥人口机会窗口的社会经济环境？

　　不能否认，人口机会窗口是一个给人启发的概念，但在中国，人口机会窗口更多是一个假设。人口机会窗口告诉我们，低人口负担系数有助于经济的发展，这在一般意义上是通用的假设。但中国的情况却远为复杂和严峻，中国有一个人口绝对量的压力，具体说是就业压力巨大。