我国古书《列子》记载了这样一个故事：

春秋时的孔子，东游中遇到两个儿童在争论太阳离地球的远近。

一个说：太阳初升时离我们近，中午离我们远，因为初升的太阳大，中午的太阳小。自然是近的大远的才小了。

另一个不同意，说：早晨太阳初升，天气清凉，中午太阳在头顶，天气炎热。自然是远的清凉，近的才炎热啦。

他们都知道孔子是大学问家，请孔子来解答。结果孔子也被这个问题难住了。

春秋时代，人们的天文和物理知识还比较贫乏。孔子是个教育家、思想家，不是“万能博士”，这个问题当然难答了。

现代，我们不难解答这个难倒孔子的问题。

我们知道，日地距离在一天之内的变化是微不足道的，我们所看到的太阳早晚都是一样大的。太阳看起来之所以早晨大、中午小，是因为，早晨太阳刚从地平线上升起来时，有山峰、树木等地面物体作对比，太阳就显得大一些；而中午的太阳高悬在空旷的天空，相形之下就显得小一些。

而地面温度的高低，主要取决于太阳高度角。早晨，太阳斜射，同束阳光照射的面积大，单位面积上得到的太阳辐射少；同时，因为斜射阳光通过大气层的厚度大，大气对太阳辐射的削弱多，再加上夜晚地面辐射散热，日出前后地面热量亏损到极大值，因此，早晨气温低，显得凉爽。而中午呢，一方面太阳高度最大，阳光直射或接近直射，热量集中，另一方面阳光通过大气的厚度小，太阳辐射被削弱得少，再加上地面热量盈余，气温已经升高，因此，中午就热得多了。