黃道是地球繞太陽公轉的軌道，從地球上來看，也就是太陽在天球上運行的軌跡。由於地球的自轉軸並不垂直於黃道面，而是有大約23.5度的傾角，使得太陽直射地球的位置隨著地球的公轉而變化（見圖1），在春分的時候，太陽直射赤道，到了夏至的時候，太陽直射地球最北的直射界限－北回歸線，到了秋分的時候，又再度直射赤道，到了冬至的時候，則直射地球最南的直射界限－南回歸線。因此，從地球上來看，太陽在天球上運行的軌跡隨著季節的改變而向南或向北偏移，在夏至的時候達到最北，在冬至的時候則達到最南（見圖2）。

　　白道是月球繞地球公轉的軌道，和黃道之間有大約5度的夾角（見圖1）。當月球位於太陽和地球之間（經度相同），這時在地球上看不到月球表面反射的太陽光，稱為「朔」。當月球和太陽分別在地球的兩側（經度差180度），這時在地球上可以看到滿月，稱為「望」。至於月球在天球上運行的軌跡，在「朔」的時候，由於日月的經度相同，所以月球運行的軌跡和當時太陽的軌跡很接近，變動範圍為正負5度（黃道和白道的夾角）。但是，到了「望」的時候，由於從「朔」到「望」這期間，月球繞地球公轉了180度，所以月球運行的軌跡和相隔半年時間所見到的太陽軌跡很接近（變動範圍正負5度）。

　　以夏至為例，夏至時太陽在天球上的緯度大約是+23.5度，若此時恰逢朔月的話，朔月的緯度就在+18.5至+28.5度之間變動（此變動周期為18.6年）。若是恰逢滿月的話，由於滿月時，月球繞行到與太陽相對的另一側，也就是相當於冬至時太陽所在的位置（-23.5度），所以這時候月球的緯度是在-18.5至-28.5度之間變動（見圖2）。