奥苏贝尔认为意义学习的心理机制是同化。学生的认知结构中对知识的组织是有层次的，包摄性最广的概念在最高层次，下面概念的包摄性依次降低，而且上位概念(包摄性较广的概念)要相对的更稳定。学生发生有意义学习的时候把新学的知识与自己的认知结构联系起来，并且根据层次把这些新的概念放在他们知识结构中相应的位置上，这样新知识就被贮存在与认知结构中有关概念的相互关系中。为了使新知识习得后能长久保持还需要对新知识逐渐分化，使它的意义越来越精细，也就是只有通过知识不断地改组和重新组合才能将新知识习得并保持下来。

与其它的图式相比，概念图在结构上很独特。一般包摄性最广的在最上层，往下逐渐分化，有明显的层次性，体现了有意义学习的要求。

下面是我用来说明问题的一张概念图。对小孩子来说，最早知道有的东西不可以吃，有的可以吃，称为食物。后期逐渐了解食物的详细分类。奥苏贝尔所说的先行组织者，也就是在学习新内容之前，提供的比新学内容概括性更强的上位概念。