·  东露岩（日稱「東小島」，面積1.6 m²）

·  北露岩（日稱「北小島」，其實位於較西面，面積6.4 m²）

·  人造礁南小島（中華人民共和國不予承认為島嶼）

日本政府描述冲鸟礁“高约1米，由直径仅为数米的两块岩石组成”。中华人民共和国政府则描述为5块岩石，涨潮前有5块岩石露出水面，涨潮时仅有两块岩石露于海面之上，因此认为該陸地是岩礁而不是岛屿。

中日双方对于冲鸟礁是岛屿还是岩礁发生了争论。因为如果是岛屿的话，将使日本得到其周边43萬平方公里的专属经济区。日本方面认为冲鸟礁是岛屿是根据《联合国海洋法公约》关于岛屿的定义“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”。中方同样根据《联合国海洋法公约》121条“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”，并认为冲鸟礁是岩礁而非岛屿。

日本为了防止冲鸟礁被风化和潮水腐蚀而淹没，1987年起开始在冲鸟礁四周筑成堤防设施，后又设置了气象观测装置。2005年3月，日本政府决定拨款1000万日元，在冲鸟礁设置灯塔，以明示岛周围200海里为日本专属经济区。日本海上保安厅在2006年财政年度预算概要中要求申请3400万日元在冲鸟礁上设置太阳能灯塔。

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附相关图片：

冲鸟礁位置示意图

冲鸟礁俯瞰