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　　密西西比河是北美洲大陆上流程最远、流域面积最广、水量最 大的河流。"密西西比"是印第安人的称呼，意为"大河"或"众水之父"。密西西比河还被人们叫做"老人河"。
　　世界第四长河，也是北美洲流程最长、流域面积最广 、水量最大的河流。位于北美洲中南部。密西西比在印第安语中意为大河或河流之父。干流发源于苏必利尔湖以西，美国明尼苏达州西北部海拔501米的艾塔斯卡湖，向南流经中部平原，注入墨西哥湾。全长3950千米；若以发源于落基山脉东坡的最大支流密苏里河的源头起算，长6262千米，名列世界第四。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积322万平方千米，约占北美洲面积的1／8。汇集了共约250多条支流。西岸支流比东岸多而长，形成巨大的不对称树枝状水系。
　　密西西比河源于美国北部的明尼苏达州，沿途流经十个州，全长２５５２英里（４０００公里左右），是北美地区最长的河流。１９世纪上半期，内河是美国内陆交通的动脉，密西西比河上的蒸汽船则是当时美国南北交通运输的重要工具。１８３５年生于密苏里州的美国著名作家马克·吐温对密西西比河的航运有过很多描述，他本人也在密西西比河的蒸汽船上工作过，并称做一个蒸汽船船员是他童年时代当地很多人的理想。这个时期被人们称为"密西西比河的蒸汽船时代"。
　　此后，随着美国交通运输业的不断演变，交通运输方式也不断多样化，但密西西比河一直发挥着重要的作用。据设在艾奥瓦州迪比克的国家密西西比河博物馆和水族馆的统计，这条大河每年的货运量都超过４．７２亿吨，美国一半左右的谷物出口是通过密西西比河运输的。