纺织城所处的常武地区是我国乃至世界纺织业最发达的地区之一，仅湖塘镇即有纺织类企业2800多家，去年纺织业及其相关产业的产值已达到100亿元，成为覆盖江苏、辐射全国且在国内颇有影响力的纺织工业基地。而目前湖塘拥有的4个与纺织相关的专业市场（针纺市场、棉纱市场、装饰市场和纺织产品交易中心），由于规模偏小、交易水平低、配套不齐全、难以形成相互配合和优势互补，市场对纺织业的带动作用没有充分发挥，已经不能适应湖塘地区纺织行业的发展。新建的湖塘纺织城将把原来的针纺、棉纱市场整体搬迁进入，并吸引装饰市场等客户，形成一个以纺织业为主导、功能完备的现代化贸易大市场。

    中国湖塘纺织城是由中国百兴集团、江苏益联投资集团、武进湖塘集体资产经营公司和湖塘镇长虹村民委员会共同投资建设，规划用地983亩，计划4年内全部建成，2006年规划建设25万平方米。整个市场设计有纺织业原材料区、辅料区、面料区、服装区、物流区和综合配套区，是一个国际化、现代化的大型物流交易市场，将交易批发与商贸物流相配套，并提供智能化的电子商务服务，为常州、长三角乃至全国的纺织业提供一个新的交易平台。

    按照规划，湖塘纺织城将凸显交易、研发、展示3大功能，其中，市场研发功能将积极推动湖塘及周边地区纺织产业的升级换代。作业劳动密集型行业的纺织企业，其竞争优势随着劳动力成本的提高而逐渐降低，纺织企业的产业升级成为至关重要的问题。据了解，纺织城将设置新产品研发机构，并与国内知名纺织行业研究院和大专院校合作，为企业提供更新换代的新产品，着力打造品牌产品，帮助组建集团企业，以促进湖塘及常武地区纺织业的腾飞。（陆文凌维祺）