虽然秦岭极为陡峻，但小河仍然比较清澈，这自然要归功于茂密的森林植被。在山地，森林的生态作用主要是防治水土流失。那么，在干旱区呢？去年的北疆之行，经过了我国第二大沙漠古尔班通古特沙漠。大西洋的水汽，长途跋涉5000多千米，沿着准噶尔盆地的开口进入，形成了70到150多毫米的年降水量。正是靠这些降水，造就了中国最大的固定、半固定沙漠。走进沙漠，除了少量的草方格，就是这些沙漠植物：梭梭、骆驼刺，更多的是叫不上名字的植物。沙漠上有数不清的洞，一脚踩下去，沙子哗哗地往洞里流，这些洞，不知是不是老鼠洞。沙漠中居然有大量的蚊子，还是苍蝇，这倒是始料不及的。“固定半固定沙丘”这个普通的名字，是那些沙漠植物，在极其艰难的环境下付出多少代的坚守，才有了这个结果。秦岭的树木生活环境要好一些，极其陡竣的地形，正好限制了人类进入，可以自由生长。

广义的大秦岭，东西长1500多千米，南北宽200多千米。200多千米是个什么概念？就是南北跨2个纬度。看介绍，秦岭出海于4亿年前，相当于晚古生代泥盆纪。此时，秦岭北部在大陆板块相互挤压下隆起，南部仍然处于海底。隆起的秦岭陆地上仅有一小部分地区蕨类植物生长。距念3.75亿年前，经过长时间的崛起，秦岭南部终于露出海面。距今1.95亿年前，相当于中生代侏罗纪，秦岭与海洋隔离，伟岸的身姿基本成形。距今8000万年前的白垩纪时期，燕山运动使秦岭形成南北褶皱带，距今3000万年前的古近纪时期，喜马拉雅运动使秦岭进一步抬升，特别是250万年前抬升剧烈，秦岭海拔由1000多米增加到今天的3700多米。距今200万到2万年前，受第四纪冰期影响，秦岭高海拔地区覆盖着冰川，低山区域森林繁茂。

室内培训时，岳教授就提到了莲花峰瀑布。莲花峰瀑布是自然形成的吗？莲花峰瀑布两侧为谷地，海拔更低，瀑布却从凸起处直下。一般来说，瀑布底端应当有侵蚀痕迹，莲花峰瀑布暂时没有。所以可以判断出，莲花峰瀑布是人造瀑布。

泼墨山是太白山一处重要景点，传说，诗仙李白来此触景生情，卧石畅饮太白美酒，不料“举目山水皆是景，诗到多时苦难吟。抛笔飞砚入云端，留下千古泼墨痕”，至今墨迹未干，人称“泼墨山”。那么，泼墨山是怎样形成的？去年，在北疆额尔齐斯大峡谷的神钟山，我也看到类似的景观。当时，请教了深圳的唐老师。原来，这黑色的“墨痕”，是死去的低等生物苔藓。流水从陡崖上流下，如果带有部分腐殖质，就会生长苔藓。这些死去的苔藓慢慢积累下去，就形成的泼墨景观。这种现象，在秦岭和石钟山都可以看到。

本以为，坐上索道上升的时候，可以观察植被的垂直变化。不料索道毕竟还是快，不容看仔细，已经到了天圆地方。“华夏分水岭，神州南北界”，这个石碑自然很有价值。但太白山顶真的就是南北分界线吗？从河流上看，太白山南北两侧的河流，都流入渭河，太白山并不是长江和黄河的分水岭。从气候看，直到太白山似乎也不是分界线，直到南秦岭的较低海拔处，才过渡为亚热带季风气候。但太白山上有著名的第四纪冰川遗迹。这一点，央视同岳教授拍的《地理中国·山水长安·太白摩天》中有详细分析。