学习不平衡的国际贸易，在比较发达国家与发展中国家的进出口商品结构时，初级产品和工业制品附加值的高低差异，可以借用微笑曲线。

微笑曲线（Smile Curve）是1992年时台湾宏碁电脑董事长施振荣在《再造宏碁：开创、成长与挑战》一书中所提出的企业竞争战略。

他把微笑曲线分成左、中、右三段，左段为技术、专利，中段为组装、制造，右段为品牌、服务，而曲线代表的是获利，微笑曲线在中段位置为获利低位，而在左右两段位置则为获利高位，如此整个曲线看起来像是个微笑符号。微笑曲线的含意即是：要增加企业的盈利，绝不是持续在组装、制造位置，而是需要往左端或右端位置迈进。

当把微笑曲线应用在产业经济学时表明，加工制造位于产业链附加值曲线的最底端，利润相对薄弱，企业如果要获得更多的附加值，就必须向两端延伸——要么向上游端的零件、材料、设备及科研延伸，要么向下游营销端的销售、传播、网络及品牌延伸。总体而言，愈向两边走，企业获得的附加值就越多。微笑曲线得到大量国际贸易数据的印证：在全球产业链中，高端环节获得的利润占整个产品利润的90％—95％，而低端环节只占5％—10％。目前，中国一些加工贸易企业获得的利润甚至只有1％—2％。