因为禽流感，人们开始更加关注候鸟的迁徙。

2005年5月，青海湖暴发禽流感，6345只候鸟死亡。专家认为，中国部分省份的禽流感疫情，正好与候鸟的迁徙路线重合，而在国外，候鸟已将禽流感传播到其他“近人”动物身上，在专家看来，这些带毒动物已成为人类面临的最大威胁。在禽流感传播链条中，候鸟成为其中重要一环。

2006年3月，一个使用卫星跟踪候鸟的项目由国家林业局下属的全国鸟类环志中心在青海湖启动，目的为监控候鸟迁徙路线，并对禽流感防控有所帮助。中国将租用法国argos卫星，接受安装在鸟身上的“卫星信号发射器”信号来监测鸟类从繁殖地到越冬地的整个过程，为途经地区禽流感防控提供有效信息。

候鸟的迁徙一年有两次，三四月的春季是第一次，从南方的越冬地飞向北方的繁殖地；第二次是在秋末冬初，候鸟带着它们的新鸟儿从北方回到南方的越冬地，如此循环往复。

一种说法认为，北半球北部鸟类迁徙起源于冰河时期。当时在这一带的鸟类由于冰川的推进而被迫南迁，但它们依恋家乡的本性不改，到第二年夏季冰雪融化时，又返回出生地筑巢繁殖。

再一种说法是所有的鸟类都起源于热带，其中有些种类为了寻找更好的繁殖地而北上，等到繁殖季节过后，又因为冬季的寒冷无法忍受而被迫向南方迁徙，到了第二年又如此重复逐渐养成了这种习性。

还有一种说法认为鸟类大都是具有漫游的习性，固定在一个地方生活的鸟类只是少数，它们必须忍受当地一切恶劣的气候，有些种类就被环境所淘汰，而只有那些具有漫游习性的鸟类才容易活下来。鸟类的这种嗜好，由于不断演变的环境选择作用，逐渐地形成了各有不同的迁徙路线。

现在，大部分鸟类学者认为，候鸟的迁徙是由内在因素（如遗传性）和外在因素（如光照、食物等）所引起的综合性结果：南迁越冬，是因为北方冬日食物减少；夏日北迁，是由于北方高纬度地区日照时间长，对于寻食、育雏有许多好处。

科学家的研究表明，鸟类有特别发达的‘方位感’，能藉助太阳和星辰的方位来判断局部时间，并决定迁徙的方向。还有人认为，候鸟的迁徙本领是由训练和记忆完成的，因为幼鸟在跟随父母进行迁徒的过程中，沿途东张西望，不断地加强对迁徙路线的记忆。还有人认为，鸟类能感受到地球的磁场，并加以定位。有人做过实验，在有些鸟的腿上绑上一块小小的磁石，结果候鸟便迷失方向。