地理学在其发展过程中，形成了古代地理学、近代地理学和现代地理学三个时期。在19世纪以前即古代地理学时期，以定性描述为主的地理考察、地理探险和相关的地图是地理学研究的基本手段和方法。从19世纪初到20世纪50年代，是近代地理学时期。近代地理学是产业革命的产物，是随着工业社会的发展而成熟起来的，产业革命促进了地理学研究方法和内容的革新。地理学的各部门学科几乎都在这个时期出现和建立，如自然地理学、地貌学、土壤地理学、人文地理学等等的学科。从20世纪60年代到至今是现代地理学时期。现代地理学是现代科学技术革命的产物，随着遥感、全球定位系统、地理信息系统、计算机技术等技术手段的广泛应用和开发,使我国地理学从定性描述转向定量分析或定性和定量相结合,并着重关注空间分析，使地理学成为科学地理学和技术地理学。从中可以看出随着社会发展和科学技术的进步,地理学的研究方法、内容、结构都不断地发生变化。所以说从古代的描述地理到近代的解释地理再到现代的应用地理，这三个大的跨越主要得益于社会发展和科学技术的进步。

    科学技术是第一生产力，必须高度重视科学技术的发展。目前现代地理学逐渐形成了以自然地理为基础，人文地理为导向，地理信息系统为技术方法的发展方向。因而要不断进行科技创新，提高技术水平，更好的促进地理学的发展。