这两天，讲到中国建国以来的人口增长状况，根据出生率、死亡率曲线，特意要求高二学生画出人口自然增长率曲线，先不作提示。

有的同学搬出计算器仿佛面对重大工程；有的同学关键点的描点太少；有几位根本不动手；10分钟超过，几个班级下来大致都是仅3、4位学生画得比较接近——真是太为难了他们。

观察完学生的情况后，作了提示性总结：其实把出生率、死亡率曲线之间的线段截距平移一下即可，有圆规回更快，或用尺，或用纸折成条状，可以很快。同时希望学生多洗洗碗筷之类，做点家务其实是很好地锻炼培养动手能力。

想起爱迪生的助手测量灯泡容积的故事，讲给学生听——

阿普顿是美国普林斯顿大学数学系毕业的高材生，对带他一起工作但没有大学文凭的爱迪生有点瞧不起。

有一次，爱迪生让他测算一只梨形灯泡的容积。他拿起灯泡，测出了它的直径高度，然后加以计算。但是灯泡不具有规则形状，它像球形，由不像球形;像圆柱体，又不完全是圆柱体。计算很复杂。即使是近似处理，也很繁琐。他画了草图，在好几张白纸上写满了密密麻麻的数据和算式，也没算出来。

正忙于实验的爱迪生等了很长时间，也不见阿普顿报告结果，他走过来一看，便忍不住笑出了声，“你还是换种方法算吧！”只见爱迪生往灯泡里倒满了水，然后把水倒进量筒，几秒钟就量出了水的体积，当然也就等于算出了玻璃灯泡的容积。

这时羞红了脸的阿普顿傻呆呆地站在一旁，恨不得找条地缝钻下去。