硅谷位于美国加利福尼亚州旧金山以南圣克拉拉县帕洛阿尔托到圣荷塞市之间，长约50公里，宽约16公里，共70余平方公里的一个谷地。

 

这里的半导体工业特别发达，而半导体的主要材料是硅，故称为“硅谷”。它所开创的高技术区已成为高技术研究开发的一种重要形式，被称作硅谷模式。其特点是以大学或科研机构为中心，科研与生产相结合，科研成果迅速转化为生产力或商品，形成高技术综合体。它是继科学技术的个人研究、研究单位集体研究、国家组织的大规模项目研究之后，人类研究发展科学技术的又一种重要方式，是当代发展高技术产业的成功方式。这种方式是一种自组织系统。在高技术领域，技术在越来越大的程度上表现为物化的科学知识，它越来越要求科学、技术与生产趋于同步。硅谷模式正是这种最新趋势的集中体现。

 

1955年时硅谷有7家公司设立研究园内，到1960年发展到32家。1970年增加到70家。先后约有90家公司在256公顷的田园内设立。斯坦福大学实验室里的技术成果源源不断地转移到研究园内各公司，促进它们的进一步发展。 研究园内的公司越来越多，它自然地向园区附近伸展，以园区为技术依托向外辐射，从而自然地在一个东西两面环山的30×10英里的盆地中，形成一个以半导体工业为代表的包括计算机、集成电路、通信设备、精密仪器等高技术公司在内的高技术开发园区。这里已汇集了许多著名的公司，共有8000多家高技术企业在此生存，共中3000多家是电子工业公司，硅谷是美国袖珍计算器、电子游戏机、家用计算机、无线电话、微处理机、数字式电子表的诞生地。目前，硅谷的半导体及有关器件生产额已达全美的1/3左右，电子计算机的生产额约占全美的1/8，电子工业产品年销售额每年超过4000亿美元，占全美总销售额的40%左右。成为世界第一大微电子工业中心，美国第九大制造业中心。

 

硅谷现有人口约140万，劳动力约76万，其中在高技术工厂工作的约有22万人。他们中的40%是大学毕业生，硅谷是全美知识界和科技界名流的集中地，共有9所高校，33所技工学校，100多所私立技工学校。硅谷是信息时代的一个典型范例，这儿的工作主要是收集、处理和分配信息，发展信息技术和知识经济，区域经济的发展速度在全美是首屈一指。美国硅谷开创的事业已被扩展到全世界，并对世界的科技、经济和文化产生了越来越大的影响。

 

硅谷发展取得成功，取决于以下几个因素：

 

（1）智力和高技术高度密集。大学、研究机构和风险企业聚集在一起，联系密切；并由此引起知识和信息的汇集与交流，成为高技术发展的重要源泉；

 

（2）集新技术的发明家和创业的企业家于一体。在硅谷，高技术的发明者一般不是向企业转让其技术成果，而是自己设法创办高技术企业，直接从事技术商品化工作；

 

（3）风险投资起着巨大作用。风险资本家不仅向有发展前途的高技术公司提供必要的资金支持，而且还提供管理和技术方面的咨询；

 

（4）学生性风险企业家大有人在。在硅谷成功的企业中，大学毕业生和研究生占有极大的比例和地位，他们在风险资本的支持下，将自己的高技术发明商品化。学生型风险企业家具有下列特点：勇于冒险，敢于创新；重视人的价值，特别是自身的价值；但其失败的概率也很高。