大陆漂移的设想最初由德国气象学家兼地质学家魏格纳( A. Wegner )于1915年提出。他认为认为在距今150百万年前，地球表面存在一个统一的大陆，称为联合古陆。从侏罗纪开始，联合古陆分裂成几块，并各自漂移。现今的各大陆和大西洋，印度洋都是经过大陆漂移后形成的。
由于受当时科技水平和认识水平的限制，大陆漂移说未能提供大陆拼合的最佳方案，也未能正确说明大陆漂移的机制。随着魏格纳本人在科学探险中献身于格陵兰雪原， 大陆漂移说一度陷于沉寂。

       20世纪60年代，海底扩张和板块构造的提出给早期的大陆漂移说注入了新的生命力。现在获得的大量证据表明，魏格纳大陆漂移的基本设想是正确的。
        在几代科学家的不懈努力下，现在已经重建了各个地质历史时期大陆漂移的路径和各时期的古地理格局。

       板块构造的要点是：地球的岩石圈可以分成若干刚性的岩石圈块体，即板块。这些岩石圈板块在软流圈上作大规模的水平运动。板块的相互作用控制了各种内动力地质作用以及沉积作用过程，是地球表面最重要的构造作用。

      地幔柱构造最初由威尔逊（Wilson）提出热点假说来解释夏威夷火山岛链的成因。最初， Wilson的论文被某刊物拒绝刊登，后来发表在《加拿大物理学杂志》上，但开始并没有引起重视，10年后，Morgan W.J. 发表了一系列文章，支持并发展了热点假说，才使更多的地质学家得以了解此说。
      近年来，日本学者Maruyama、Kumazawa等人提出了以地幔柱构造为理论核心的全球构造新概念，将板块构造的产生、消亡与地幔柱作用联系起来解释；提出了超级热幔柱和超级冷幔柱等概念。

夏威夷火山岛链位于地幔热点，随着太平洋板块向西移动，离热点越远，火山岛的年龄越古老。

参考：Hot Spots and Mantle Plumes